Smart Shoe Insert Could Help People Walk More Safely

Walking may seem effortless, but for many people with neurological conditions or age-related mobility issues, it can be a daily challenge. Researchers at the Georgia Institute of Technology have developed a new smart insole that could make walking safer and more manageable by monitoring foot pressure in real time. The device fits inside any shoe and contains over 170 thin, flexible sensors that track how weight is distributed across the foot. This data can help identify imbalances that often lead to falls.

The insole was created using screen-printed nanomaterials and piezoresistive sensors, a technique that keeps costs low and makes mass production feasible. Unlike bulky or expensive gait-monitoring systems, this insert is lightweight, wireless, and designed to be comfortable for everyday use. It connects via Bluetooth to a smartphone, allowing users or caregivers to monitor walking patterns and potentially predict fall risks before they happen.

Lead researcher W. Hong Yeo and his team focused on accessibility and affordability. Their goal is to keep the device under $100, making it viable for widespread use in hospitals, rehabilitation centers, and even at home. The team has tested the insert on healthy individuals and plans to expand trials to people with gait impairments, such as those recovering from strokes or living with Parkinson’s disease.

Beyond clinical applications, the smart insole could also benefit athletes by offering insights into performance and injury prevention. Its high-resolution sensor array may eventually support machine learning algorithms that analyze walking patterns and suggest personalized interventions.

This innovation represents a step forward in wearable health technology. By combining affordability, comfort, and real-time feedback, Georgia Tech’s smart insole could help millions of people regain confidence in their mobility and reduce the risk of falls.